宿場とは？

宿場とは何か。宿屋がある場所というのでは、3分の1しか正解ではない。宿場は旅人が泊まる旅籠があるから宿場というだけでなく、きちんとした公的業務をになっていた場所である。

その第一は公用人馬の継立（つぎたて）で、次の宿場まで公用旅行者と荷物を運ぶのである。だから宿場では、常に馬と人足を用意して置かねばならない。その上で人馬に余裕があれば、有料で一般旅行者の需要にも応じた。第二は冒頭で記したように、旅行者を宿泊させることである。これも公用旅行者が最優先で、少し大きな宿場には本陣という武士・公家・高僧等の宿泊する旅館があった。第三は通信の業務である。これも公用文書が優先で、次の宿場まで早く確実に届けなければならないから、健脚の飛脚人足を待機させて置く必要があった。

それらの業務の指揮をとるのは宿（しゅく）役人であり、長を問屋といい、場所は問屋場といった。地方では村役人が宿役人を兼ねる場合もあった。実務をするのは事務担当の帳付（ちょうづけ・書記）と、人馬を振り分ける人馬指（じんばさし）で、問屋から雇われていた。

公用の旅行者・公家・高僧等が旅をする場合は、前もって伝馬役所へ届けると、役所から用務・必要な人馬数・日時を記した証文を各宿場へ出す。宿場ではそれにしたがって人馬を用意する。多数の人馬が必要な時は、近隣の助郷村に割り当てた。助郷は制度化されていて、助郷村々はたとえ農繁期でも、指定の人馬提供を拒否できない建前であったが、時には両者間で訴訟沙汰となる場合もあった。

「船橋宿」の概要

江戸時代の「船橋宿」というのは、五日市村・九日市村・海神村3村の総称であった。この3村は共同で人馬継立等の業務にあたったが、実際の業務は五日市村と九日市村・海神村の2手に分かれ、業務を分担してつとめ、大がかりな御用の時は一緒につとめたようである。

船橋の次の宿場（継立場）は佐倉道が八幡と大和田、上総道は馬加（幕張）、御成道は犢橋、行徳道は行徳であった。しかし周知のように、船橋宿の中心は慶応4年（1868）の戊辰戦争の兵火で焼失させられてしまったので、宿場関係史料はほとんど残っていない。特に問屋業務の史料は皆無に等しい。わずかに残る古文書や地誌から、次のようなことが知られるのみである。

船橋宿には寛政12年（1800）に、22軒の旅籠と1軒の本陣があった。旅籠数は天保年間（1830年代）には29軒に増加し、明治初期まで同数であった。ただし旅籠は九日市村住民で、「株」を有する者のみが営業することを許されていた。

弘化元年（1844）と推定される古文書「乍恐舟橋宿と唱度趣意左ニ奉申上候」によれば、船橋宿では人足15人と馬15頭を用意して置き、大がかりな御用の時は助郷村々へ割り当てた。

問屋場は五日市・九日市に各1ヶ所あった。五日市は海老川河畔の街道北側（宮本1-22）、九日市は東魁楼西側（本町4-36）の場所であった。

「船橋宿」あれこれ

船橋は佐倉道（成田街道）最大の宿場であり、交通量・旅籠の利用者とも多かったが、佐倉道は道中奉行の管轄が八幡宿までであったので、前記古文書名から知られるように、正式には「船橋宿」と名乗ることができず、公的文書には「船橋村」と記していた。つまり船橋は、当時の呼び方では、継場（つぎば）とか継立場と称される場所で、制度上は「宿（しゅく）」ではなかった。しかし、紀行文や私的な記録類には、ほとんど「船橋宿」と書かれている。

船橋宿で最も有名なのは飯盛女（宿場遊女）の「八兵衛」であった。八兵衛の名は言動が粗野だからついたといい、川柳に度々詠まれ、十返舎一九の作品にも登場するほど名物扱いされた存在であった。

江戸時代の宿場は、一般の農村から比べると賑やかな場所で、だから歓楽街的要素も多分にあった。船橋はその一面を近代に入っても持ち続けた。貸座敷業という名目の旅館がそれである。

明治以後の変遷

明治27年（1894）に総武鉄道が開通し、30年に本所（錦糸町）~成田が鉄道1本でつながると、船橋は宿場としての機能を徐々に失っていく。明治後期から習志野原の軍隊が拡充されると、貸座敷業はやや持ち直すが、町全体としては宿場から地方商業都市へと転換を遂げていった。

その後、大正10年（1921）に娼妓を有する業者を1ヶ所に集中するよう県から通達があり、やがて昭和3年（1928）に、九日市と海神の入会地に新地遊廓が誕生した。この時、現本町通りの業者はほとんど廃業し、新地の経営者は東京等の業者が占めた。元々の宿場の通り（本町通り）には、数軒の割烹旅館が存続したのみであった。